Marcado láser de plásticos

El marcado por láser de plástico, o grabado de plástico, es un proceso durante el cual los componentes se etiquetan o marcan con la ayuda de un láser. El polímero del que están hechas las piezas de plástico dicta los métodos utilizados y también el aporte de energía necesario para marcar el plástico con láser. El resultado del marcado por láser depende, en gran medida, del tipo de plástico, de aditivos como los colorantes y del tipo de láser. El marcado por láser es un proceso óptico sin contacto en el que el plástico tiene que absorber el rayo láser. Este comportamiento también se utiliza en la soldadura láser de plásticos, durante la cual una de las partes de la soldadura absorbe el rayo láser y la otra es transparente para el rayo láser.

Muchos plásticos y termoplásticos pueden marcarse con láser. Si las propiedades de un plástico hacen que no pueda marcarse por láser, normalmente puede modificarse con un aditivo o masterbatch adecuado para el marcado por láser de plásticos. Aditivos como los pigmentos de color también pueden influir en la capacidad de marcado por láser.

Ventajas del marcado por láser

El marcado por láser es cada vez más frecuente en las aplicaciones industriales, ya que se considera especialmente fiable y ofrece numerosas ventajas. El marcado por láser es extremadamente robusto y también a prueba de falsificaciones. Su aplicación también puede ser de gran calidad. Otras ventajas del marcado por láser en plástico (frente a las tecnologías de marcado convencionales) son:

• Marcado permanente, ya que es impermeable, resistente al desgaste y al calor, resistente a la luz y a los productos químicos.
• Máxima flexibilidad en el diseño del marcaje: también es adecuado para lugares de difícil acceso
• Proceso sin contacto
• y, por tanto, sin desgaste de herramientas ni costes de consumibles como productos químicos, tintas, etc.
• El material permanece libre de presiones, tensiones y fijaciones, por lo que pueden garantizarse resultados uniformes y constantes
• Superficie intacta (cambio de color)
• Manipulación sencilla, no requiere tratamiento previo ni posterior

Tipos de láser

Durante el marcado por láser a través de la exposición al rayo láser, los plásticos sufren cambios ópticos en su superficie. Para ello se utilizan diversos medios láser, que se diferencian por la forma en que se genera el láser. Se distingue entre láser de gas, de colorante y de estado sólido. Durante el marcado por láser del plástico, el resultado se ve influido no sólo por el tipo de láser, sino también por la longitud de onda utilizada. Para la mayoría de las aplicaciones de marcado por láser, los láseres de estado sólido como el Nd:YAG, los láseres de fibra y los láseres de CO2 son las fuentes de haz ideales.

En Ensinger, se han realizado ensayos con éxito con el láser de estado sólido Nd:YAG. Nd:YAG son las siglas de láser de granate de aluminio e itrio dopado con neodimio. Utiliza como medio activo un cristal de YAG dopado con neodimio. Este láser también se utiliza con mucha frecuencia en la práctica. Los mejores resultados se obtuvieron con una longitud de onda de 1064 nm, que es también la que se utiliza con más frecuencia.

Campos de aplicación

El marcado por láser está sustituyendo cada vez más a los métodos de impresión convencionales. Especialmente en el etiquetado de plásticos, el marcado por láser se ha convertido en un método establecido. Sobre todo, ha cobrado importancia en el contexto de la garantía de calidad y la trazabilidad. Con frecuencia, los plásticos reciben códigos de barras, artículos o números de lote para su identificación exclusiva. Innumerables aplicaciones en todas las industrias se benefician de ello. Entre ellas se incluyen:

• Componentes de carcasas de plástico
• Componentes electrónicos
• Placas de circuitos para piezas de automóviles
• Herramientas y mangos de herramientas

No todos los plásticos de alto rendimiento son intrínsecamente susceptibles de ser marcados con láser. Por ejemplo, el POM (acetal) y la poliamida PA sin modificar no suelen mostrar ningún cambio de color al marcar con un láser NdYAG. Por ello, Ensinger ofrece una cartera seleccionada de formas de stock de plástico muy adecuadas para el marcado por láser. Entre ellas se encuentran TECAFORM AH LM blanco, TECASON P MT y TECAPEEK natural. El marcado por láser de POM, en particular, suele ser un reto, por lo que TECAFORM AH LM blanco se ha modificado con un aditivo láser.