Dependiendo de la aplicación, los plásticos pueden entrar en contacto con diferentes tipos de radiación, que en determinadas circunstancias pueden tener efectos de radiación sobre los polímeros. El espectro de la radiación electromagnética abarca desde las ondas de radio, con una longitud de onda más larga, pasando por la luz diurna normal, con su radiación UV de longitud de onda corta, hasta los rayos X y gamma de longitud de onda extremadamente corta. Cuanto más corta es la longitud de onda de la radiación, mayor es la susceptibilidad de un plástico a sufrir daños.
La radiación electromagnética es una forma de radiación que incluye la luz visible, las ondas de radio, los rayos gamma y los rayos X, en la que los campos eléctricos y magnéticos varían simultáneamente. El factor de disipación es una característica importante que debe tenerse en cuenta en situaciones en las que los plásticos puedan estar potencialmente expuestos a dichas ondas electromagnéticas. Describe la proporción de energía que puede absorber el plástico, lo que también se conoce como absorción de radiación del polímero. Debe prestarse especial atención a los plásticos con un factor de disipación elevado, ya que son menos adecuados para su uso en aplicaciones de aislamiento de alta frecuencia y microondas. Se ha demostrado que los siguientes materiales plásticos tienen una mayor resistencia a la radiación electromagnética:
La radiación ionizante consiste en partículas como los rayos X o los rayos gamma que tienen energía suficiente para causar la ionización en el medio a través del cual pasa. La ionización se produce cuando los electrones fuertemente ligados se retiran de la órbita de un átomo, haciendo que éste se cargue. La comprensión de la tecnología de la radiación para polímeros puede ser necesaria para aplicaciones en diagnósticos médicos, radioterapia, esterilización de artículos y en instrumentación de pruebas, así como en entornos radiactivos y otros entornos radiantes. La radiación de alta energía en estas aplicaciones suele provocar una disminución de las características de elongación y el desarrollo de fragilidad en un polímero.
La vida útil global de un plástico depende de la cantidad total de radiación absorbida. Materiales como el PEEK y la poliimida muestran una buena resistencia a la radiación gamma y a los rayos X. Por el contrario, el PTFE y el POM son muy sensibles y, por tanto, menos adecuados para aplicaciones que impliquen la exposición a la radiación.
La ilustración de al lado ofrece una visión general de cuáles son los polímeros más resistentes a la radiación dentro de la cartera de formas de Ensinger. Aquí puede ver una lista completa de los plásticos resistentes a la radiación y evaluar, por ejemplo, la resistencia a la radiación del PEEK frente a la del PTFE. La información relativa a la resistencia de los plásticos sólo debe considerarse como un punto de referencia, ya que diferentes parámetros desempeñan un papel codeterminante (geometría, tasa de dosis, tensión mecánica, temperatura o medio ambiente). Siempre se recomienda realizar pruebas reales para su aplicación específica.
Las influencias meteorológicas, pero sobre todo la radiación ultravioleta en las aplicaciones exteriores, pueden tener un impacto negativo en las propiedades ópticas y mecánicas de los plásticos. La coloración negra de los plásticos es una buena forma de protegerlos contra la influencia de la intemperie. Por lo demás, el grupo de materiales de polímeros fluorados como el PTFE y el PVDF demuestran una estabilidad UV especialmente buena en su estado natural.
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