Dependendo da aplicação, os plásticos podem entrar em contato com diferentes tipos de radiação, que, em determinadas circunstâncias, podem causar efeitos no polímero. O espectro da radiação eletromagnética varia desde ondas de rádio, com comprimentos de onda longos, passando pela luz visível, com sua radiação UV de comprimento de onda mais curto, até raios X e gama, de comprimentos de onda extremamente curtos. Quanto menor o comprimento de onda da radiação, maior a suscetibilidade do plástico a danos.
A radiação eletromagnética é uma forma de radiação que inclui luz visível, ondas de rádio, raios gama e raios X, na qual campos elétricos e magnéticos variam simultaneamente. O fator de dissipação é uma característica importante a ser considerada em situações em que os plásticos possam ser expostos a essas ondas eletromagnéticas. Ele descreve a proporção de energia que pode ser absorvida pelo plástico, também conhecida como absorção de radiação pelo polímero. Deve-se dar atenção especial a plásticos com alto fator de dissipação, pois são menos adequados para aplicações de isolamento em altas frequências e micro-ondas.
Os seguintes materiais plásticos demonstraram apresentar maior resistência à radiação eletromagnética:
A radiação ionizante consiste em partículas, como raios X ou raios gama, que possuem energia suficiente para causar ionização no meio pelo qual passam. A ionização ocorre quando elétrons fortemente ligados são removidos da órbita de um átomo, fazendo com que este se torne carregado. A compreensão da tecnologia de radiação aplicada a polímeros pode ser necessária em aplicações como diagnóstico médico, radioterapia, esterilização de produtos, bem como em instrumentação de ensaio e em ambientes radioativos ou com radiação intensa. A radiação de alta energia nessas aplicações frequentemente leva à redução do alongamento e ao aumento da fragilidade do polímero.
A vida útil de um plástico depende da quantidade total de radiação absorvida. Materiais como PEEK e poliimida apresentam boa resistência à radiação gama e aos raios X. Em contraste, PTFE e POM são muito sensíveis e, portanto, menos adequados para aplicações com exposição à radiação.
A ilustração ao lado fornece uma visão geral dos polímeros mais resistentes à radiação dentro do portfólio de semiacabados da Ensinger. Nela, é possível visualizar uma lista completa de plásticos resistentes à radiação e comparar, por exemplo, a resistência do PEEK com a resistência do PTFE. As informações sobre a resistência dos plásticos devem ser consideradas apenas como valores de referência, pois diversos parâmetros influenciam o desempenho (geometria, taxa de dose, esforço mecânico, temperatura ou meio ambiente). Recomenda-se sempre a realização de ensaios específicos para a aplicação.
Influências climáticas, mas especialmente a radiação UV em aplicações externas, podem ter um impacto negativo nas propriedades ópticas e mecânicas dos plásticos. A coloração preta dos plásticos é uma boa forma de protegê-los contra a ação do clima.
Caso contrário, o grupo de materiais dos polímeros fluorados, como PTFE e PVDF, apresenta uma estabilidade UV particularmente elevada em seu estado natural.
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