La nature des propriétés d’un plastique peut être changée de façon sélective par l’ajout d’additifs ou de charges (plastique renforcé), destinés à créer des caractéristiques spécifiques. Les matériaux plastiques résultants traduisent l’amélioration significative des différentes caractéristiques thermiques, mécaniques, électriques, optiques ou autres, caractéristiques bien supérieures à celles des polymères de base non-modifiés. Les charges et les additifs les plus courants (en dehors des colorants) sont les fibres de renfort, les stabilisateurs et les additifs réducteurs de frottement.
Dans les polymères chargés en fibres, ces fameuses fibres de renfort déterminent les propriétés matérielles du plastique technique. La résistance mécanique des fibres est bien supérieure à celle des matériaux de la matrice (également régulièrement supérieure à la résistance à la traction des métaux). La densité des fibres les plus utilisées est en outre inférieure à celle de l’aluminium, ce qui autorise une plus grande liberté dans la conception de pièces pour un résultat plus léger. Les fibres de carbone et en aramide sont régulièrement utilisées dans les plastiques techniques. Du point de vue du concepteur, ce sont les caractéristiques mécaniques d'un matériau qui sont particulièrement importantes.
Les polymères renforcés en fibres de carbone sont légers et extrêmement résistants.
Plus onéreux, ils sont surtout mis en oeuvre dans le cadre d'un rapport résistance-poids et d'une rigidité élevés. Ces modifications sont fréquentes dans les domaines du spatial, de l'automobile et dans de nombreuses applications techniques.
Il existe bien d'autres possibilités de charges diverses et variées comme de la craie, du talc ou en core des billes de verres évidées.Elles n’offrent que très peu d'améliorations techniques et sont principalement destinées à réduire les coûts ou le poids.
Ensinger propose également d'autres possibilités de charges innovantes comme la céramique qui offre de meilleures propriétés physiques et caractéristiques d’usinage.
Le sulfure de molybdène est surtout utilisées comme agent de nucléation et forme un structure cristalline fine, même lorsqu’il est ajouté en petites quantités. Ayant ainsi une cristallinité plus élevée, les plastiques acquièrent une plus grande résistance à l’abrasion, et un coefficient de frottement réduit. Ensinger peut également proposer des composés spéciaux qui combinent des additifs à faible coefficient de frottement : la famille de matériaux PVX d’Ensinger, contenant du PTFE, du graphite et des fibres de carbone, à 10% chacun. La combinaison du PTFE avec du graphite confère au matériau d’excellentes propriétés de frottement dynamique, alors que l’ajout des fibres de carbone amène une plus grande résistance mécanique et résistance à l’abrasion. Ces matériaux disposent également de très bonnes propriétés lors d'un fonctionnement à sec et sous charge lourde.
