Bir plastiğin standart özelliği, belirli özelliklerin elde edilmesi için tasarlanmış katkı maddeleri veya dolgu maddeleri eklenerek seçici olarak değiştirilebilmektedir. Elde edilen plastik bileşenler, modifiye edilmemiş baz polimerinde tipik olarak görülen özelliğin ötesinde arttırılmak üzere farklı (genellikle arttırılmış) termal, mekanik, elektrikli, optik veya diğer özelliklere izin verir. Renklendiricilerin yanı sıra en yaygın dolgu maddeleri ve katkı maddeleri, takviye elyaflar, stabilizatörler ve sürtünme azaltıcı katkı maddeleridir.
Elyaf takviyeli polimerlerde takviye elyafları bileşenin malzeme özelliklerini belirler. Birçok durumda elyafların dayanımı, matris malzemelerden daha yüksektir ve sıklıkla metalik malzemelerin çekme direncinden de daha yüksektir. En yaygın kullanılan elyafların yoğunluğu, aksine hafif yapı için tasarım parçalarında daha yüksek potansiyele izin veren alüminyumdan genellikle daha düşüktür. Birçok durumda cam, karbon ve aramid elyaflar, elyaf takviyeli plastiklerde kullanılmaktadır. Tasarımcının bakış açısından malzemenin mekanik özellikleri oldukça önemlidir.