O perfil de propriedade de um plástico pode ser seletivamente alterado pela introdução de aditivos ou cargas produzidos para que sejam alcançadas características específicas. Os compostos plásticos resultantes permitem que diferentes características térmicas, mecânicas, elétricas, ópticas e outras sejam aprimoradas além do que é tipicamente encontrado no polímero base não modificado. As cargas e aditivos mais comuns, além dos corantes, são fibras de reforço, estabilizadores e aditivos redutores de atrito.
Nos polímeros reforçados com fibras, as fibras de reforço determinam as propriedades materiais do composto. Em muitos casos, a resistência das fibras é maior do que os materiais da matriz - e frequentemente é também mais alta do que a resistência à tração de materiais metálicos. A densidade das fibras mais comumente usadas, por outro lado, é geralmente mais baixa do que a do alumínio, o que permite um maior potencial em design de peças para construção leve. Na maioria dos casos, fibras de vidro, de carbono e aramida são usadas em plásticos reforçados com fibras. Da perspectiva do designer, as características mecânicas dos materiais são particularmente importantes.